Quand on voit des photos de la Svanétie pour la première fois, on ne peut qu’avoir envie d’aller découvrir cette région de nos propres yeux. Et la petite ville de Mestia est un des meilleurs camps de base pour découvrir la Svanétie. Si vous aimez la randonnée, les sommets enneigés du Caucase n’attendent que vous ! Outre les montagnes, vous pourrez découvrir de magnifiques petits villages typiques dominés par de nombreuses tours-maisons médiévales. L’isolement de cette région a su préserver ces constructions typiques de la région. D’ailleurs, toute la Haute Svanétie est classée au patrimoine mondial de l’UNESCO.
Ces tours ont été construites pour la plupart, il y a 1 000 ans, avec une hauteur moyenne de 20 mètres. Le bas des tours est plus large et servait d’habitation alors que le sommet, plus étroit, comportait une plate-forme de défense. De nos jours, dans une grande majorité de villages de la région, il subsiste de nombreuses tours, en plus ou moins bon état.

La route pour rejoindre Mestia offre des paysages incroyables : on découvre des sommets tout blanc dépassant des collines boisées où sont éparpillés de nombreux villages où les tours svanes s’élèvent. Vous risquez de passer tout le trajet le nez collé à la fenêtre. Les marshrutkas (minibus) en provenance de Zugdidi font, en général, une pause au Jvari Enguri Reservoir, un magnifique lac turquoise aux airs de Canada.

Je suis restée deux nuits à Mestia pour faire une randonnée jusqu’aux lacs Koruldi et préparer mon trek de 4 jours pour rejoindre Ushguli. Si vous ne prévoyez pas de faire ce trek, vous pouvez vous rendre au glacier Chalaadi à la journée.

Découverte du village de Mestia

Mestia est une bourgade lovée aux creux des montagnes du Caucase où coule une petite rivière. La ville est plutôt étendue mais le centre historique ne se compose que de quelques rues. On y trouve de nombreuses tours médiévales encore bien conservées mais également de nombreux restaurants et guesthouses.
Il ne vous faudra pas bien longtemps pour visiter la vieille ville mais je vous conseille vraiment d’aller sur les hauteurs pour découvrir les jolies ruelles en pierre, les maisons typiques de la région et les fameuses tours médiévales (on passe par ce quartier pour la randonnée vers les lacs Koruldi). Vous pourrez même y découvrir quelques arches en pierre.
Si vous avez le temps et que vous aimez les musées, vous pouvez visiter le Musée d’Histoire et d’Ethnographie de la Svanétie.

Randonnée jusqu’aux lacs Koruldi

×    18 km    |    1 300 m D+    |    Aller-retour

Au départ de Mestia, le but de cette randonnée est de rejoindre les lacs Koruldi situés à 2 700 m d’altitude.
La pente est bien raide dès le début de la randonnée après avoir quitté le vieux Mestia puis le chemin serpente dans la forêt surplombant la ville. Lorsque je suis partie, les montagnes étaient dans les nuages mais plus je prends de l’altitude plus elles se découvrent.
Je ne peux cacher ma joie… je découvre alors les nombreux sommets enneigés autour de moi ! C’est vraiment sublime. Le sentier rejoint une piste de 4×4 avant d’arriver à un premier point de vue, au niveau de la grande croix, au-dessus de la vallée de Mestia.

Le chemin continue de grimper sec mais la forêt laisse place à une pampa aride avec, en arrière-plan, les sommets enneigés. Mais heureusement, la beauté des paysages permet de vite oublier que c’est dur pour les cuissots !
Après quatre petites heures de montée bien raide, j’arrive enfin aux lacs. Il faut dire, je n’ai plus la condition physique que j’avais pour le GR20… Et dire que le lendemain, je dois partir pour 4 jours de trek, je pense que ça va piquer !
Il y a plusieurs petits lacs, mais le plus joli, c’est la vue et le reflet des sommets enneigés sur l’eau. Je rencontre un allemand qui me conseille de monter au dessus des lacs, 2 km plus haut. Je ne me sens pas vraiment de faire autant mais je prends un peu de hauteur. Aucun regret, la vue sur les lacs est vraiment chouette. Mais si vous avez la motivation de continuer à grimper, vous aurez probablement une magnifique vue sur le Mont Ushba situé juste derrière.

Il est maintenant l’heure de redescendre pour ne pas rentrer de nuit.
La descente est rapide et je la partage un moment avec une française qui me donne des conseils sur le trek que je pars faire le lendemain.

De retour au niveau de la croix surplombant Mestia, je décide de changer de chemin et descendre à droite plutôt que par le chemin à gauche emprunté à la montée. Le chemin est fléché et j’avais vu sur un blog qu’il était possible de redescendre par là. Sauf qu’après dix minutes d’une descente très raide, je me retrouve face à un chemin abrupt et tout boueux. Détestant faire demi-tour, je continue de descendre comme je le peux… en me tenant aux branches des arbres et en me mettant accroupie et en espérant fortement que cela ne dure pas plus de 5 minutes. Mais non ! Je descends sur ce même chemin glissant et super pentu pendant plus de 45 minutes. A force de m’accrocher aux branches et de descendre quasiment sur les fesses, j’en ai mal aux bras et aux genoux. Mais surtout, je glisse et tombe à plusieurs reprises… je rentre à Mestia dans un état pitoyable !
Je vous conseille donc de vous renseigner à l’avance sur l’état du chemin ou bien de reprendre le même chemin qu’à l’aller (à gauche à la croix) !

Le point négatif de cette randonnée (sans compter le retour boueux), est que la plupart des touristes, principalement des chinois et des russes, montent aux lacs en 4×4. Vous ne serez donc pas seuls là-haut !

Le petit chalet que vous voyez ci-dessus peut être loué. Vous pouvez contacter Nick, le propriétaire, via sa page Facebook

Conseils pratiques

Où dormir à Mestia ?

J’ai passé deux nuits à Manoni’s Guesthouse. La nuit n’est vraiment pas chère (14,25 GEL= ~4,5 €) et il y a un grand jardin pour se poser. La guesthouse est située à 300m du centre, dans un quartier calme.
Le point négatif est que le dortoir est très grand (18 personnes) et il n’y a seulement qu’une douche pour tout le monde.
J’ai dîné un soir à la guesthouse, le prix du repas est vraiment bas (15 GEL) pour un repas très copieux. Le petit-déjeuner n’est pas inclus mais pour 15 GEL, vous aurez droit à un buffet copieux.
Il est possible de laisser son sac à la guesthouse pour quelques jours si vous partez en trek.

J’ai séjourné une nuit à la Golden Mountain House (50 GEL = ~16 € pour la chambre double). A 1 km du centre-ville, les chambres privatives sont dans une belle maison coloniale confortable.

Où manger à Mestia ?

Il y a de nombreux restaurants au centre de la ville. J’en ai testé deux différents :
Lushnu Qor Restourant Beer Garden : l’ambiance à l’intérieur de ce restaurant est très agréable avec le poêle qui réchauffe l’atmosphère. Cependant, les prix sont assez « élevés » pour des quantités relativement petites.
Cafe-bar Little Svaneti Cafe : un petit café tenu par des géorgiens très sympathiques. Plats variés, bons et abordables !

Vous pouvez généralement demander le dîner à votre guesthouse. Bien souvent, le prix est peu élevé et les repas copieux.

Randonner autour de Mestia

Pour rejoindre les lacs de Koruldi, le chemin est plutôt bien indiqué et balisé. Je vous conseille tout de même de télécharger les traces GPX ou KML ICI et de télécharger l’application Maps.me pour vous repérer facilement grâce à ce GPS hors ligne.

Venir / partir de Mestia

Depuis Tbilissi pour rejoindre Mestia, vous avez deux solutions :

• prendre un marshrutka (minibus) tout le long pour 8h à 10h de route et environ 30 GEL (~9 €)
• prendre le train jusqu’à Zugdidi (17 GEL = ~5,5 €) puis un marshrutka pour Mestia (20 GEL). Comptez 5h45 de train puis 4h de marshrutka. Le train est confortable et ponctuel. A Tbilissi, les trains pour Zugdidi partent de la gare Station Square. Il existe plusieurs classes à bord des trains et je vous conseille de réserver à l’avance votre ticket ICI. A la sortie de la gare, vous trouverez facilement un marshrutka, il y en de nombreux qui attendent les voyageurs qui descendent du train et partent quand ils sont plein (attention donc en basse saison).

Après Mestia, je suis allée à Kutaisi pour quelques jours. Les marshrutkas depuis Mestia pour Kutaisi partent depuis la place principale de Mestia à 8h pour 5h30 de trajet et coûte 30 GEL (~9,5 €).  Je vous conseille de réserver votre ticket la veille. A Kutaisi , les marshrutkas vous déposeront vers la gare de bus centrale, sur le parking du Mc Donald’s, ICI. Pour rejoindre le centre de la ville, il vous faudra traverser l’avenue et prendre le marshrutka 1 qui vous déposera vers le Mc Donald’s de la place centrale au centre de la ville (0,50 GEL).

Mon avis sur Mestia

Le vieux Mestia est vraiment mignon mais relativement petit. Si vous souhaitez découvrir de jolis villages typiques de la Svanétie, je vous conseille les villages alentours comme Ushguli, Zabeshi… beaucoup plus mignons ! Cependant, Mestia est un très bon camp de base pour découvrir les alentours et faire de jolies randonnées dans les montagnes du Caucase. De plus, il y a une grosse diversité de restaurants et de guesthouses, de quoi ravir le plus grand nombre.