Sighnaghi est une petite ville très agréable et réputée comme étant la capitale géorgienne du vin. On y découvre de jolies rues pavées bordées de maisons typiques surplombant les vignobles de la Kakhétie s’étendant à perte de vue dans la vallée. Il ne faut pas oublier que la Géorgie était le berceau du vin il y a 8 000 ans. Vous serez vite séduits par ses airs de village de Toscane. Pour moi, Sighnaghi est une étape incontournable d’un voyage en Géorgie !

J’ai passé 3 petits jours dans la région et je pense que c’est la durée idéale : comptez une grosse journée de visite pour les alentours, une demi-journée pour vous rendre au monastère de Bodbe et une journée pour sillonner les petites rues de la ville et déguster les différents vins locaux.

Visite de la ville de Sighnaghi

Quand on arrive à Sighnaghi depuis Tbilissi par la route, on est vite subjugué par la situation géographique plutôt incroyable de cette petite ville, l’une des plus petites de la Géorgie. J’ai tout de suite su que j’allais adorer cet endroit : Sighnaghi est située sur une colline et on y trouve même quelques cyprès typiques de l’Italie que j’aime tant. Un vrai air de Toscane je vous dis !
Il n’y a pas vraiment de “sites” à visiter. À Sighnaghi, on se promène au gré de ses envies pour découvrir les jolies rues pavées bordées de maisons en terre cuite, typiques de la région. Les balcons en bois sculpté sont colorés et donnent, je trouve, un petit air de maisons coloniales.

La ville est vallonnée et il y a de nombreux points de vue qui permettent d’apprécier la situation de la ville, ses petites églises et les montagnes du Caucase en arrière-plan.
Sighnaghi est connue pour son passé d’ancienne ville commerçante fortifiée. Vous découvrirez alors l’immense mur construit de briques et de galets qui entoure une partie de la ville. Il est d’ailleurs possible (et je le conseille) de se balader sur les remparts pour avoir une jolie vue sur la vallée et sur la ville. Par contre, aujourd’hui, on se demande à quoi sert ce mur, qui ne protège rien d’autre qu’une étendue de verdure… bizarre !

Faites bien attention, car j’ai failli rater la visite du quartier ancien, encore plus mignon et typique, où se trouvent les remparts. Il faut dire qu’avec ce dédale de rues, il est parfois compliqué de se repérer, même avec un bon sens de l’orientation !

Sighnaghi est très calme le matin, avant 11h et en fin d’après-midi, lorsque les touristes, venus à la journée, repartent ! Je vous conseille donc d’y dormir et de vous y promener à ce moment-là : vous aurez la ville rien que pour vous, je vous le garantis !
Si vous êtes amateurs de vin, je vous conseille vivement de faire une (voire plusieurs!) dégustation dans la ville ou dans les caves aux alentours.

Le Monastère de Bodbe

Situé à seulement 2 km de Sighnaghi, le monastère de Bodbe est l’un des plus hauts lieux de pèlerinage en Géorgie et un lieu très réputé auprès des Géorgiens. Ils s’y pressent par dizaines, voire par bus entier, pour admirer la tombe de Sainte Nino, connue comme celle qui a christianisé la Géorgie il y a plus de 1 500 ans. L’église, qui abrite la sépulture (photos interdites), date du IXe siècle et est entourée d’un joli jardin bien entretenu. Juste à côté, une église toute récente vient de sortir de terre. L’intérieur est encore un peu froid mais l’extérieur est vraiment beau.
De là, il est possible de descendre vers une source d’eau miraculeuse. Je n’y suis pas allée, je ne peux donc pas vous dire si elle produit des miracles !

De Sighnaghi, il est très facile de se rendre à pied au monastère de Bodbe en suivant la petite route (ce que j’ai fait) ou empruntez un taxi.

Découverte des alentours

Sighnaghi est un très bon point central pour visiter les alentours. Cependant, il n’existe pas de transports en commun permettant de relier les principaux sites ni de tours organisés pour les baroudeurs sans trop d’argent.
La seule solution est donc de louer les services d’un chauffeur. Après de nombreuses négociations auprès de plusieurs chauffeurs, je n’ai pas réussi à trouver un tarif en dessous de 130 GEL (~40 €). Mettez-vous bien d’accord sur le programme que vous souhaitez faire durant cette journée ainsi que la durée approximative souhaitée.
L’idéal est de trouver d’autres touristes pour mutualiser le chauffeur et partager les frais !
Voici les différents lieux que j’ai décidé de visiter durant cette journée.

La cathédrale d’Alaverdi

Une des plus grandes cathédrales de Géorgie, l’édifice est très joli. Elle a été construite en partie au VIe et XIe siècle et est entourée d’un grand mur d’enceinte en pierre. Les paysages environnants valent également le détour entre collines verdoyantes et vignobles. (Attention aux âmes sensibles, sur la route qui mène à la cathédrale, on peut voir des moutons morts pendus par les pattes en train d’être dépecés. Les morceaux de viandes sont ensuite vendus sur des étales au bord de la route.)

Le Monastère d’Ikalto

J’ai vraiment adoré ce petit monastère entouré de cyprès et de ruines. Très photogénique ! Pour la petite histoire, à l’époque du Moyen-âge, c’était l’un des centres scolaires et culturels les plus importants de toute la Géorgie.

La ville de Telavi

C’est la ville principale de la région de Kakhétie, j’y ai passé une bonne heure à me balader. Tout d’abord, un petit tour dans la vieille ville pour découvrir les petites rues bordées de vieilles maisons en bois aux balcons typiques de la région.
Je me suis également promenée dans la forteresse et son immense jardin entouré d’une muraille . On y trouve également l’ancien palais qu’il est possible de visiter.
Puis petit passage rapide par l’arbre géant âgé de 900 ans (45 mètres de hauteur et 12,4 mètres de circonférence)

La forteresse de Gremi

J’ai honnêtement été un peu déçue car cela paraissait impressionnant vu de loin mais une fois les quelques marches montées, le site est vraiment petit et il y a peu de choses à visiter. Mais comme c’est sur la route pour rejoindre le prochain spot, il est intéressant de s’y arrêter !

Le Monastère de Nekresi

Ce monastère est perdu et caché dans les montagnes, les voitures n’ont pas le droit d’y monter, il vous faudra donc prendre la navette (toutes les 30 minutes – 2 GEL) ou monter à pied. J’ai choisi la 2ème option, mais attention la montée est raide, sur la route et en plein soleil (1,5 km et 250 m D+). De là-haut, la vue sur la vallée est vraiment belle et le cadre très joli. Le lieu se compose de plusieurs bâtiments anciens mais parfaitement rénovés et on peut même y découvrir une ancienne cave à vin. Visite très intéressante !

La cave de Kindzmarauli

J’ai décidé de visiter la cave du nom de mon vin géorgien préféré (un vin rouge sucré). La visite est gratuite et commence par une dégustation (un blanc, un rosé et deux rouges). On nous explique que le même raisin est utilisé pour le rosé et pour les deux vins rouges (sec et semi-sucré). Pour le semi-sucré par exemple, les vignes sont plantées sur des parcelles plus ensoleillées et granitiques ce qui garantit donc une plus grosse dose de sucres naturels dans les grappes. Puis on visite les différentes caves et on nous montre les deux types de fermentations qui existent pour fabriquer du vin en Géorgie : la fermentation européenne et la fermentation géorgienne, dans des énormes jarres en terre cuite, appelées Qveri. Elles sont enfouies dans le sol et contiennent entre 800 et 3 500 litres. On visite donc les différentes caves pour mieux comprendre les deux types de fermentations. La visite est vraiment très intéressante et très complète. Je recommande !

La cave de Khareba

Un des plus grands producteurs de Géorgie, la cave est en réalité un tunnel circulaire de 7,7 km de long constitué de galeries interconnectées creusées vers la fin des années 50 comme abri militaire. La visite et la dégustation sont payantes (vous pouvez choisir la visite sans la dégustation également). Rien à voir avec la première cave, ici c’est vraiment très touristique ! La visite dure 10 minutes top chrono et il y a peu d’explications. Ce lieu est tout de même très impressionnant à voir mais je préconise l’autre cave pour davantage d’informations sur les vins géorgiens !

Conseils pratiques

Où dormir à Sighnaghi ?

J’ai testé deux guesthouses situées dans le même quartier :
Guesthouse Angelina-Koko (12 GEL = ~3,75 €) : située dans une petite rue très calme, on est chez l’habitant et on s’y sent très bien grâce au super accueil. Il y a une chambre privée et un grand dortoir confortable et calme. On peut utiliser la cuisine commune à la famille et aux touristes.
Hostel Sofya (12 GEL = ~3,75 €): situé également dans une petite rue calme, Sofya aime discuter avec ses locataires ! Les chambres donnent sur un petit jardin où vous rencontrerez sûrement ses chats. Il est également possible d’utiliser la cuisine de Sofya.

Où manger à Sighnaghi ?

Host of Signagi Cafe : j’ai mangé deux fois dans ce restaurant situé en haut de la rue Baratashvili (à quelques mètres des 2 guesthouses que j’ai testées). Portion généreuse, prix très corrects. J’ai adoré le lobio (sorte de soupe épaisse agrémentée de diverses herbes et épices) servi avec une galette de maïs (Mtchadi)
The Terrace : j’avais lu que ce restaurant avait la plus belle vue et je n’ai pas été déçue. Vous pouvez y monter à pied par un petit sentier qui coupe la route. La cuisine est très bonne (j’avais tellement adoré mon premier lobio goûté la veille que j’en ai repris un ici : très bon également). La vue sur Sighnaghi est magnifique.

Où déguster du vin ?

Si vous aimez le vin, vous ne pouvez pas venir à Sighnaghi sans faire une dégustation de vins. J’en ai fait deux dans la ville :

• La première dans un petit restaurant de quartier : les verres (sans pieds !) étaient énormes et il n’y avait pas d’explications sur les vins. Je savais juste le type de vin que je buvais (sucré, sec…) sans même savoir le cépage ou autre. Mais pour 3 euros les 3 verres, il ne fallait pas espérer plus !
• La seconde dans un lieu réputé mais également bien plus cher : Pheasant’s Tears restaurant. Le sommelier parle anglais et donne de nombreuses explications sur la méthode de fermentation, le type de vin, etc. Plusieurs vins typiques de Géorgie sont gardés en fermentation avec la peau et les pépins ce qui leur donnent un goût et une couleur particulière. Compter 30GEL (~10 €) pour 4 verres : un blanc, un ambré et deux rouges mais les verres sont plus remplis que les dégustations de vins en France ! Et la dégustation se termine même par un petit shooter de Chacha (liqueur faite à partir de raisin qu’on boit partout dans le pays).

Lors de votre visite des alentours, vous pourrez vous arrêter dans de nombreuses caves pour visiter et déguster du vin. J’ai visité deux caves :

• Kindzmarauli : la dégustation est gratuite et la visite également. Je recommande vraiment car très intéressant et complet.
• Khareba : la visite et la dégustation sont payantes. J’ai choisi de ne faire que la visite.

Taxi à la journée pour visiter les alentours

J’ai payé 130 GEL (~40 €). J’ai trouvé cela très cher par rapport au coût de la vie locale et j’avais lu qu’il était possible de trouver un chauffeur pour 20 euros. Mais impossible de négocier davantage et finalement pour les 7h de d’excursion, le tarif est relativement raisonnable.
Le mieux est de demander et négocier avec les chauffeurs qui attendent sur la place principale, en face de la mairie, plutôt que de passer par votre guesthouse qui vous fera payer un tarif plus élevé. Mettez-vous bien d’accord à l’avance avec le chauffeur sur le programme et le nombre de sites que vous voulez visiter.

Transports entre Tbilissi et Sighnaghi

Comptez environ 1h45 pour relier Tbilissi à Sighnaghi et 7 GEL (~2,2 €)
Il existe deux moyens de transport : les marshrutkas (minibus) et les taxis partagés. Ils partent de deux endroits différents dans la capitale. Renseignez-vous bien également sur les horaires. Je voulais prendre un taxi partagé mais impossible d’en trouver un, je me suis donc retrouvée dans un marshrutkas direction Sighnaghi qui m’a déposée à un croisement à 5 km de la ville !
Dans le sens inverse, les minibus partent depuis un terrain vague (derrière le bâtiment City Of Love) et les horaires sont affichés. Il y a des marshrutkas toutes les 2h (le premier à 9h).

Mon avis sur Sighnaghi et sa région

J’ai vraiment adoré prendre le temps de visiter cette petite ville aux airs de village italien. On y mange bien et on y déguste les vins typiques du pays fermentés à la géorgienne, dans de grosses jarres en terre cuite. La ville regorge de points de vue vraiment beaux et la découverte de la région en voiture permet de découvrir de jolies petites pépites. Encore une fois, je vous conseille d’y dormir et de visiter la ville entre 9h et 11h le matin. Vous serez probablement seuls !
J’ai vraiment adoré cette petite ville et je confirme qu’elle tient bien son titre de plus beau village de Géorgie !